子どもたちが一日の大半を過ごす学校。学校に欠かせない設備は何かと聞かれたら、何を思い浮かべるでしょうか。

クラス全員分の机と椅子、図書館、コンピューター室などと比べると、トイレはすぐに出てこないかもしれません。しかし、世界では、安全なトイレが利用できない環境で、多くの生徒が学校生活を送っているという現実があります。

アフリカ・サハラ砂漠以南のサブサハラ地域では、地面に穴を掘り、排泄物を溜めるだけの「ピット式トイレ」と呼ばれるトイレが多くの学校で使われています。こうしたトイレはにおいを防ぐ仕組みが十分ではなく、病原菌を媒介する虫などを引き寄せるほか、生徒が穴に落ちて怪我をする危険もあります。さらにプライバシーがほとんど保たれておらず、一つのトイレを数百人の生徒が共有する場合も多くあります。

こうした環境では、生徒が安心して学業に励むことが難しく、授業への出席率にも悪影響を与えています。登校しているにもかかわらず、トイレのために長い列に並ばなければならないため、授業に出席できないようなケース¹があるほか、校内のトイレが使えないので、屋外で排泄をする生徒も多くいます²。特に、女子児童への影響は深刻です。思春期を迎えた女子児童にとって、学校にトイレがないことで通学をあきらめざるをえず、教育の機会を失うという現実があります。アフリカでは、学校を中退する女子児童の半数³が、学校に衛生的なトイレが整備されていないことを理由に挙げています。

LIXILのSATO事業部でアフリカ地域を統括するサミュエル・ランガットは言います。「多くの人は毎朝起きた時に、使えるトイレがどこにあるのか探すことはないでしょう。しかし、すべての人がそうではありません」。「誰もが安全で清潔な衛生設備が利用できるよう、環境を整備しなくてはなりません。それは、すべての人にとって当然の権利なのです」

世界人口の半数が安全なトイレを使えない現状

世界の衛生環境を改善することは、伝染病の拡大を防ぐだけでなく、世界が抱えるさまざまな課題の解決につながります。

国連は、持続可能な開発目標(SDGs)は6つ目のゴールとして「安全な水とトイレを世界中に」を掲げ、2030年までに水と衛生の課題の解決を目指しています。しかし同時にこの目標の達成には、世界は衛生設備改善のスピードを今よりも5倍早める必要⁴があると国連は指摘しています。

学校が地域の意識を変える起点に

買おうと思える仕組みを作る

衛生環境の改善に向けては、製品の安定した供給から資金調達まで、幅広い解決策が必要ですが、重要な課題の一つは地域の人びとが製品を「買おうと思えるかどうか」です。

少ない家計をやりくりして毎日を暮らす多くの人びとにとって、トイレや手洗い設備を整備するのに費用をかけ、衛生環境を改善するという選択は、どうしても優先順位が低くなりがちです。その地域のリーダーが学校の衛生環境の改善に理解があったとしても、資金を確保するために、適切な金融サービスを見つけるのが難しいというケースもあります。「こうした費用は、金額自体がさほど大きくなくても、多くの金融機関は債務不履行のリスクを懸念して、融資を敬遠する傾向があります」とランガットは説明します。

課題の解決の一助となるべく、SATO事業部は金融機関との提携を進めてきました。個人向けに小規模な貸付けを行う、小口融資（マイクロファイナンス）のサービスを提供する「フィニッシュ・モンディアル」もこうしたパートナーの一つです。衛生設備の改善に必要な費用を一度に賄えないコミュニティーに対しては、複数の金融機関と連携することで、月々分割して返済できるよう支援しています。また、衛生設備を建設・設置する個人事業者の運転資金についても、融資を受けられるようにしています。

「衛生環境の改善はトイレだけの問題ではありません。技術革新、資金調達、パートナーシップなど、多岐にわたる分野で対応が求められています」とランガットは強調します。

総力を挙げた対策が急務、SATOをパートナー拡大の呼び水に

学校の衛生環境改善に取り組むかどうかは、子どもの健康や教育、ひいては彼らの将来にも影響します。サブサハラ地域の多くでは、学校がコミュニティのハブ的な役割を果たすことで、地域全体にポジティブなインパクトを生み出しています。

とはいえ、まだ衛生課題の解決に向けて一歩を踏み出しただけだ、というのがランガットの実感です。STEPのプログラムをさらに発展させるとともに衛生への認識を高め、NGOから一般企業、政府までパートナーを広げ、全てを相互に作用させながら、投資を呼び込んでいくことが重要になってきます。衛生設備の設置や販売、メンテナンスなどを地域で循環させることができれば、私たちの取り組みの持続可能性は高まり、地域経済が発展するきっかけにもなります。

「この問題の緊急性は高く、あらゆる面でより多くの協力と資金が必要です。グローバルな衛生課題の解決に向けて、私たちの総力を挙げた取り組みが急務になっているのです」