LIXILが進める低炭素アルミ事業の最前線のひとつ、富山県西部にある小矢部工場には、各地で回収されたアルミサッシなどの廃材が次々と運び込まれてきます。およそ1100度もの高温になる溶解炉の熱気に包まれた工場内では、使用済みのアルミスクラップが再び溶かされ、不純物の除去などを経て、新しいアルミ製品として生まれ変わっています。

小矢部工場では、長年培った経験と技術を結集し、アルミ再生率を100％まで高めた画期的なリサイクルアルミ素材シリーズ「プレミアル（PremiAL）R100」の量産に成功しました。

アルミニウムは、原料のボーキサイトから電気分解でアルミ地金を製錬する過程で大量の電力を消費することから「電気の缶詰」とも呼ばれます。しかし、脱炭素化社会の実現が求められる中、電力消費を抑える手段として、使用後のアルミ材を無駄にしないリサイクルの必要性が一段と高まっています。

「原材料調達を含めたサプライチェーン全体で、二酸化炭素（CO₂）排出の大幅な削減が求められる中、リサイクルアルミ材の活用はさまざまな業界で注目されています」と、PremiAL製品の立ち上げの陣頭指揮にあたってきたリーダーの池上直樹・材料事業部長は言います。

「PremiALは、新地金を利用した製品とまったく変わらない品質と機能を維持しながら、世界トップクラスのアルミリサイクル率を実現しています。新地金を使用した製品から、PremiALに置き換えることで、大幅なCO₂排出量の削減に貢献することができます」

25年の経験と取り組みが結実、アルミ地金への依存を減らす低炭素型アルミ形材が誕生

LIXILは昨年、シリーズ第 1 弾として原材料の 70%にリサイクルアルミを利用した「PremiAL R70」を発表し、ビル向けの建材として提供を開始しました。さらに使用率を 100% に高めた「PremiAL R100」の量産化にも成功し、今年秋から受注を開始します。

様々な経験と工夫を重ね、現在ではリサイクルアルミ使用比率100%の形材を量産できるまでに漕ぎつけました。

世界で急増するアルミ需要　地球環境保護へリサイクル拡大が急務に

アルミニウムは私たちの暮らしや社会に欠かせない最も重要な金属の一つです。軽量で耐久性に優れ、加工しやすい素材として、今後も幅広い分野で大きな需要が見込まれています。2050年までに世界のアルミの需要量は50％以上増加する²と予測されています。

しかし、アルミの新地金は製錬の際に多くの電気を必要とし、大量のCO₂排出につながる、という問題があります。CO₂を排出しない太陽光発電などの再生可能エネルギーに転換しても、アルミ製錬に必要な膨大な電力需要を満たすのは難しいのが現状です。

そこで注目を集めているのが、新地金を使用しないリサイクルアルミの活用推進です。アルミは他の金属と比べると融点が低いため、少ないエネルギーで溶解して再資源化できる素材です。リサイクルに必要なエネルギーは、新地金を製造する場合と比べてわずか3%となります。つまり、アルミ製品の原材料を、新地金からリサイクル材に置き換えることで、CO₂排出量の97％を削減することができるのです。

このように、リサイクルアルミの利用にはメリットがある一方で、使用済みのアルミ製品の回収ネットワークを構築したり、リサイクル材の選別や不純物の除去が必要になるなど、手間とコストがかかります。しかし、地球温暖化への危機感が強まる中、限りある資源を有効活用すべきだという世論の高まりを背景に、世界各地でリサイクルアルミへの需要が広がっているのです。

リサイクルアルミはこれまでも私たちの暮らしの隅々で活用されてきました。例えば、回収のスキームが確立している日本でのアルミ缶のリサイクル率は94％に上り³、より精緻な製造過程を要求される自動車や二輪車の部品や車体をはじめ、スマートフォンなどにも脱炭素社会を実現する素材として一段と用途が広がっています。

建物が排出するCO₂削減へ新たな解決策

限りある資源を無駄にすることなく、製品としての役目を終えたあとも、再資源化することで新たな価値を生み出すことはできないか、LIXILは資源の循環利用に向けて業界をリードしてきました。

資源循環の輪を世界へ広げるきっかけに

長年にわたる研究開発と池上、田中、細井をはじめとする、さまざまな分野の専門家が力をあわせたことで生まれたPremiALシリーズ。しかし、まだ試みは半ばであり、ここからが本番だ、とリーダーの池上は考えています。

「PremiALを世に出すことはできましたが、まだ成功したとはいえない、ようやく入り口に立っているところだと思います。
PremiALは、生産現場のメンバーが改良や品質向上を重ね、地道な努力を続けてくれたからこそ実現することができました。次のステップはPremiALの価値を世の中にいかに広く伝えていくことです。エンドユーザーにまで名前が認知されるようになってこそ成功と言えるのではないでしょうか」（池上）

脱炭素社会に向けた取り組みは全世界で加速しています。PremiALがもたらす価値は欧米の建材メーカーからも注目され、海外での事業化を見据えて話が進んでいます。

「今年、ドイツで開催された世界最大の国際建築・建材・建築システム見本市（BAU 2023）に参加した時には、デザインや形状と並んで、どれほどCO₂を削減した商品であるかが評価の基準になっていることに衝撃を受け、世界の変化を実感しました。同時に、PremiALが持つ可能性にも自信を深めました」（池上）

海外では脱炭素化をめざす環境基準の強化が広がっており、たとえば、欧州連合（EU）では今年から、EU域外から域内に向けて輸入する際に炭素排出量の報告が義務づけられ、2026 年からは環境規制の緩い国からの輸入品に事実上の関税をかける「国境炭素税」が本格導入される見込みです。

LIXILでは既にベトナムやタイの工場でR70の生産が始まり、R100の量産体制の構築も始まっています。現地ではリサイクル原料調達のスキームも確立されており、欧州、アメリカ、東南アジアなどへの海外展開にも積極的に取り組む方針です。
PremiALは将来、私たちの暮らしがもたらす環境負荷を長期的に軽減していく新しい選択肢として、世界中で認知され、利用されていくことが期待されています。