“最新のトイレ”と聞くと、洗練されたデザイン、優れた洗浄機能や汚れが付きにくい技術、最近ではアプリとの連携機能などが思い浮かぶかもしれません。トイレの機能は目覚ましい進化を遂げる一方で、「用を足した後に水で流す」という、水洗トイレの基本的な仕組みは、何世紀にもわたって変わっていません。しかし、こうしたこれまでの常識に捉われない、まったく新しいアプローチで、トイレの「再発明」を目指す取り組みが進んでいます。

米ジョージア工科大学¹のShannon Yee教授²は、このトイレの「再発明」に10年以上にわたって挑んできました。例えば、異物をトイレに流してしまったらどうなるかを調べるために、ごみ袋やおもちゃの車を実際に流してみるなど、さまざまな実験を繰り返し、時には「排泄物が6メートルも上に吹き出して、天井に飛び散ってしまった」こともありました。

「トイレの話の素晴らしいところは、誰でも共感できるということなんです。トイレはみんなが使うものですからね。その半面で、非常に深刻な側面を持ったテーマでもあります」とYee教授は言います。

世界が直面する衛生危機

世界では、約35億人が安全なトイレを利用できない環境で暮らしており³、このうち私有のトイレや仮設トイレといった基本的な衛生サービスを使えない人の数は15億人にのぼります。こうした状況は、社会福祉や社会・経済の発展に影響を及ぼし⁴、コレラや下痢、チフスなどの病気の蔓延にもつながっています。結果として、毎日5歳未満の子ども約1,000人が命を落としています⁵。

安全な衛生環境の欠如は多くの発展途上国にとって深刻な問題⁶ですが、先進国にも無関係ではありません。世界各国の都市部に住む7億人以上が、衛生環境の整っていないスラムや非正規居住区に住んでいます。また、都市部の衛生インフラについても、既存の下水道や下水処理施設が老朽化しています。例えば、イギリスでは8割の排水システムが処理能力を超える状態⁷で使われており、下水が河川に流れ込み、公衆衛生にリスクをもたらしています。

トイレの再発明

グローバルな衛生危機への対応は、世界中の人びとのより豊かで快適な生活の実現を目指すLIXILが、優先的に取り組んでいる重要課題です。LIXILは、Yee教授と連携し、約100人のエンジニア、科学者、産業デザイナーで構成されるジョージア工科大学の研究開発チームと共に、「第2世代再発明トイレ（G2RT）」の開発を推進してきました。

従来型のトイレとは一線を画すG2RTは、衛生環境の改善に寄与するだけではありません。、排泄物の処理を完結できるトイレシステムであることから、トイレに関わるインフラの建設や設置コストを大幅に削減するとともに、水の使用を最小限に抑え¹⁰、エネルギーの節約にもつながります。

コンセプトから製品化へ

LIXILはこのプロジェクトの初期段階から製品化に向けたアドバイザー、便器部分のフロントエンド開発者としてジョージア工科大学と連携し、製品開発や製造に関与しています。これまでにG2RTのプロトタイプ（試作品）24台を使い、米国と欧州の研究所において実証研究を行い、インドや南アフリカの一般家庭にも設置して実証実験を実施しました。

この実証実験を通じて、G2RTは国際的な衛生基準をクリアできることがわかっています。LIXILはこの技術初の商業ライセンス・パートナーに選定されており、世界のどの地域にどのような需要があるのかを調査し、実用化に向けた次のフェーズに向けて取り組んでいます。

「もしこのプロジェクトが学術論文として本棚にしまわれるだけなら、そこまで興味はありませんでした」。 ジョージア工科大学で、G2RTのプロジェクトに参画してきたLisa Bianchi-Fossati氏は振り返ります。「しかし、共に開発を続ける中で、LIXILは実用化への強い意志を持って取り組んでおり、同じビジョンや価値観を持って、共にプロジェクトを推進していくことができると確信するようになりました」

公共の施設や災害後の緊急対応にも活用

既存の仕組みを変革する

インパクトを生むパートナーシップ

この技術の実用化を推進するLIXIL Public Partnersは、公的部門と協力して、革新的なソリューションの実用化を図ることで、水と衛生の課題に取り組んできました。例えば、米国内でもトイレの汚水問題に直面するアラバマ州において、保健局や南アラバマ大学と協力して、地域における深刻な衛生問題に取り組んでいます。

優れたアイデアを実現可能なソリューションに変え、衛生環境の改善を通じて生活水準を向上させることは、LIXLのインパクト戦略の柱の1つです。この戦略の推進は、LIXILのPurpose（存在意義）である「世界中の誰もが願う、豊かで快適な住まいの実現」につながるものであり、目標の一つとして、2025年までに世界中で1億人の衛生環境の改善を目指しています。

手に入れやすい価格のトイレの開発・普及を通じて衛生環境の改善に取り組むSATOブランドを中心に、さまざまなイノベーションを推進し、LIXILはこれまでに約6800万人の衛生環境を改善してきました。

さらに、G2RTのような革新的なアイデアを推進するためにパートナーシップを構築することで、世界中のより多くの人々にアプローチできるようになります。また、衛星環境の向上に向けては、SATOのような既存のソリューションへの投資を継続するとともに、ユニセフ、USAID（米国国際開発庁）、Toilet Board Coalitionをはじめとするパートナーと連携し、現地におけるエコシステムの構築に取り組んでいくことも重要です。

「政府や民間セクター、コミュニティなど、あらゆるステークホルダーと連携しながら、現在直面する衛生課題に対応し、将来を見据えたソリューションやビジネスモデルを開発するパートナーとして、LIXILの存在感を高めていきたいと思います」とMcCuskerは述べています。